据新西兰当地媒体报道，整个新西兰南岛都有震感，其中以克赖斯特彻奇（基督城）最强。照片显示，克赖斯特彻奇城内到处坦则是断壁残垣，部分建筑完全损毁。很多惊慌失措的民众不敢回家，而选在外露宿。
克赖斯特彻奇的公共服务因此次地震出现大范围故障，包括天燃气和自来水泄漏、电力供应中断等。当地机场、铁路等交通运输部门也停止服务。当地警方为防止出现抢掠等犯罪行为，已将市中心封锁。
克赖斯特彻奇市长帕克当天表示，对地震造成的严重破坏感到“震惊”，并宣卖信悄布城市进入紧急状态。他同时要求加大救援力度，让幸存者尽快脱险。 发生强烈地震的新西兰南岛最大城市克赖斯特彻奇市已处于紧急状态，市中心从2010年9月4日晚7时至2010年9月5日早7时实施宵禁。该市附近的凯厄波伊镇也将同时实施宵禁。
新西兰总理约翰・基4日在地震灾区表示，这是新西兰自1968年以来发生的最严重的自然灾害，政府将向灾区民众提供帮助，军队处于待命状态，必要时将协助警方维持秩序。对地震损失的评估将在数日后公布，估计损失将达数十亿新元。
克赖斯特彻奇市机场的航班已经恢复。至当地时间2010年9月4日下午5时，克赖斯特彻奇市的绝大部分地区已恢复电力供应，但许多地区的供水仍然得不到保证。
克赖斯特彻奇市已经为受灾民众开设了两处避难场所。市政府建议将紧急状态持续到6日中午。
此次地震发生在新西兰当地时间4日4时35分（北京时间零时35分），震中位于克赖斯特彻奇市以西40公里处的达菲尔德，震源在地表以下10公里处。已发生多起余震，余震最高震级达里氏5.2级。
地震已造成两人重伤。其中一名男子50多岁，被倒下的烟囱砸伤，在重症病房接受治疗；另一名男子被震碎的玻璃严重扎伤。还没有华侨华人或留学生受伤的报道。 许多居民被强烈的震感和房屋的响声所惊醒，看见物品在掉落和滑动，随即在惊恐中穿着睡衣睡裤涌向街道；而此时已经没有了手机信号。街道上是被地震毁坏的一排排商店，间或有一些烟囱砸上汽车挡风玻璃或房屋完全倒置的景象。郊外公路也因为居民扎堆驱车出逃而堵塞。
克赖斯特彻奇当地华人李凌昊说，地震虽然猛烈但总的来说问题不大。地震所致的剧烈晃动持续了大约30秒，能听到有东西被震掉的声音，被惊醒的李凌昊随即穿上衣服出门。路上能看见穿着睡衣的邻中渣居和路过的警车救护车消防车。